TRẬN CHIẾN KHE SANH
Lời
tựa của Linh Vũ: Trong
một tuần qua trên các báo chí cũng như những
diễn đàn đều có post bài dịễn văn
nhậm chức của Tổng Thống Barack Hussein Obama
thứ 44 của Hoa Kỳ trong đó ông đă nhắc
đến điạ danh 'Khe Sanh' vùng cực Bắc Nam Việt.
Địa danh Khe Sanh không chỉ có những người
lính của hai miền Nam Bắc Việt Nam biết
đến mà hầu như những cựu chiến binh Hoa
Kỳ đă từng tham chiến ở VN đều không
thể quên được trong suốt hơn 42 năm qua.
Trận chiến Khe
Sanh một trong những trận chiến lớn nhất
thế giới ngang tầm vóc với các trận như Concord , Gettyburg và
Một điạ
danh nơi đèo heo hút gió đă viết đậm nét trong
trang quân sử Hoa Kỳ và Quân Lực VNCH.
Khe Sanh như thế nào mà
bài diễn văn nhậm chức của Tổng Thống
Hoa kỳ phải nhắc đến và người
Việt chúng ta khi nghe đến điạ danh đó
đều bùi ngùi xúc động.
Và trong những bài dịch,
một số dịch gỉa không biết vô t́nh hay cố ư
đă bỏ sót điạ danh ' Khe Sanh' đă làm cho
nhiều người trong cộng đồng bất
măn.
Sau đây tôi xin mượn bài viết của
Phạm Cường Lễ '
Khe Sanh 77 ngày trong năm 1968'
để chúng ta nh́n lại trang sử Việt và cho
những ai chưa từng biết Khe Sanh là ǵ có cơ
hội t́m hiểu Khe Sanh như thế nào?
Khe Sanh Bẩy Mươi Bẩy Ngày Trong Năm Một
Ngh́n Chín Trăm Sáu Mươi Tám
KHE SANH... một địa danh đèo heo hút gió ở vùng
cực bắc Nam Việt Nam cách vùng Phi Quân Sự 14 miles (23
km) về phía Nam, và 6 miles (10 km) về phía Đông của
vương quốc Làọ Nếu không có chiến tranh, nét
yên tĩnh và phong cảnh nơi đây có thể sẽ
được kể là một trong những ǵ đẹp
nhất trên lănh thổ Việt Nam. Nhưng kể từ
tháng 5 năm 1959, nét an lành của thiên
nhiên tại nơi này bắt đầu bị giao
động. Năm đó, bộ đội Bắc Việt
thiết lập hệ thống đường ṃn Hồ
Chí Minh để khởi động công cuộc xâm lăng
miền
Lúc
ấy, Khe Sanh chưa phải là căn cứ hay tiền
đồn. Nhưng v́ nằm gần biên giới và giáp ranh
Đường Số 9 --trục lộ giao điểm
của ba quốc gia Nam Việt, Bắc Việt, Lào-- nên Khe
Sanh đă nghiễm nhiên trở thành một trong những
cứ điểm quan trọng nhất trên bản
đồ của cuộc chiến Việt Nam.
Đến 1967, các hoạt động của
Cộng quân quanh vùng này bắt đầu gặp nhiều
khó khăn. Quân đội Hoa Kỳ tăng
cường quân số ở vùng nàỵ Họ tu bổ
để Khe Sanh để trở thành một tiền
đồn kiên cố. Khe Sanh nằm sát biên giới
Việt-Lào, cạnh bên Quốc Lộ 9, án ngữ cửa
ngơ xâm nhập của Bắc Việt vào Nam Việt Nam
ở tỉnh Quảng Trị. Khi Hoa Kỳ tăng
cường lực lượng quân sự để
giữ Khe Sanh, tướng Vơ Nguyên Giáp của Bắc
Việt đă có kế hoạch bao vây để biến
nơi này thành Điện Biên Phủ của người
Mỹ.
Năm 1968, Khe Sanh trở thành một địa danh nổi
tiếng nhất nh́ thế giới. Nhưng
đó chẳng phải v́ nổi tiếng qua phong cảnh
đẹp nhất, khí hậu trong lành nhất, hoặc có
du khách ngoại quốc đến thăm nhiều
nhất. Khe Sanh thật sự đă
nổi tiếng v́ có nhiều trận đánh lớn
xảy ra tại vùng này trong hai năm 1967 và 1968.
Năm 1968 là thời điểm mà Khe Sanh
được nhắc nhở đến nhiều
nhất. Đó là thời điểm của Trận
Chiến Tết Mậu Thân khi Việt Cộng mở
chiến dịch tổng tấn công trên toàn lănh thổ
Việt Nam Cộng Ḥạ
Trong
chiến dịch này, 20,000 bộ đội Bắc Việt
đă được huy động để bao vây 6,000
Thủy Quân Lục Chiến cùng khoảng 200 tay súng Biệt
Động Quân miền Nam. Nhưng Khe Sanh
đă chẳng thất thủ. Trận
chiến trận kéo dài 77 ngày với Cộng quân hứng
chịu hơn 10,000 tổn thất.
o O o
Nằm trên một vùng cao nguyên rộng lớn, bao quanh
bởi núi đồi và cây rừng trùng điệp, Khe Sanh
là một căn cứ quân sự vô cùng quan trọng ở
tỉnh Quảng Trị.
Năm
1962, căn cứ này được Lực Lượng
Đặc Biệt Mũ Xanh (Green Berets) Hoa Kỳ xử
dụng đầu tiên làm nơi xuất phát các phi vụ
thám thính đi sâu vào vùng đất Làọ Vị trí
chiến lược của Khe Sanh do đó đă gây
nhiều trở ngại lớn lao cho công cuộc xâm
lăng miền Nam của Cộng Sản Bắc Việt.
Năm 1966, Bắc Việt phản ứng
mạnh mẽ bằng cách dùng trọng pháo bắn vào Khe
Sanh.
Cũng
trong năm này, Thủy Quân Lục Chiến (TQLC) Hoa Kỳ
có mặt tại Khe Sanh để canh gác và ngăn chận
các cu ộc xâm nhập của Cộng Sản Bắc
Việt (CSBV) từ bên Làọ
Giữa
năm 1967, nhiều vụ chạm súng lẻ tẻ xảy
ra quanh khu vực.
Rồi
sau đó là các trận chiến lớn dành giật những
ngọn đồi được kéo dài đến gần
cuối tháng 1 năm 1968 th́ chiến trường bùng
nổ dữ dộị Ba sư đoàn chính quy Bắc Việt
bao vây, pháo kích, và dùng chiến thuật xa-luân-chiến
đánh Khe Sanh trong 77 ngàỵ
Như
đă nhắc đến ở phần trên, quân Bắc
Việt bị đại bại với từ 10,000
đến 13,000 cán binh tử thương (Tom Carhart: Batles
And Campaigns In Vietnam, tr.130).
Trong khi đó, lực lượng trú pḥng Khe Sanh
chỉ bị thiệt hại nhẹ.
Hoa Kỳ có 199 binh sĩ Mỹ chết và 1,600
bị thương.
Về phía Việt Nam Cộng Ḥa, tổn thất
gồm 34 quân nhân tử trận và 184 thương binh
(Nguyễn Đức Phương: Những Trận Đánh
Lịch Sử Trong Chiến Tranh Việt Nam, 1963-75, tr.175).
MẶT
TRẬN VÙNG KHE SANH NĂM 1967
Vào tháng 3 năm 1967, căn cứ Khe Sanh được
pḥng thủ vỏn vẹn chỉ bởi một
đại đội Thủy Quân Lục Chiến Hoa
Kỳ. Lúc đầu, hỏa lực tại đây chỉ
gồm một pháo đội 105 ly, 2 khẩu 155 ly, cùng 2
súng cối loại 4.2 inch.
Lực
lượng yểm trợ gồm một đại
đội Địa Phương Quân (ĐPQ) và một
toán TQLC Hoa Kỳ đóng ở làng Khe Sanh (ngôi làng này cũng
tên là Khe Sanh) cách căn cứ chỉ hơn 2 miles (3.5 km). Và
tất cả đều được yểm trợ
bởi các khẩu pháo binh 155 ly và 175 ly ở hai căn
cứ hỏa lực Carroll và Rock Pile gần đó.
Ngày 24 tháng 4 năm 1967, một toán Thủy Quân Lục
Chiến Hoa Kỳ bất ngờ đụng độ
với bộ đội Bắc Việt ở một
địa điểm về phía Bắc của Đồi
861.
Sau
đó tinh t́nh báo cho biết quân chính quy Bắc Việt
đă tập trung đông đảo quân số về vùng
nàỵ
Các
đơn vị Thủy Quân Lục Chiến lập
tức được lệnh tăng cường cho Khe
Sanh.
Ngày 25 tháng 4, Tiểu Đoàn 3/3 (đọc là
"Tiểu Đoàn 3 thuộc Trung Đoàn 3") TQLC Hoa
Kỳ đến Khe Sanh.
Sang ngày hôm sau, Tiểu Đoàn 2/3 TQLC lập
tức tăng cường.
Sang đến ngày 27, Pháo Đội B thuộc
Tiểu Đoàn 1/12 Pháo Binh có mặt tại căn cứ.
Ngày 28 tháng 4 năm 1967, sau khi được
pháo binh yểm trợ, Tiểu Đoàn 2/3 TQLC Hoa Kỳ
tiến chiếm Đồi 861.
Cùng lúc đó, Tiểu Đoàn 3/3 cũng mở
cuộc tấn công lên Đồi 881.
Đây
là những cụm đồi nằm gần Khe Sanh, và
đă được quân đội Hoa Kỳ chọn làm
những tiền đồn bảo vệ căn cứ.
Trong những ngày tiếp đến, lực lượng
Cọp Biển Hoa Kỳ lần lượt chiếm
hết những cao điểm lân cận: đó là các
ngọn đồi 861, 881-Bắc, và 881-Nam.
Ngày 13 tháng 5/1967, Đại Tá J.J. Padley nhậm chức
chỉ huy trưởng căn cứ Khe Sanh, thay thế
Đại Tá J.P. Lanigan. Lúc đó, lực
lượng pḥng thủ được tăng
cường thêm 3 tiểu đoàn thuộc Trung Đoàn 26
TQLC để thay thế cho Trung Đoàn 3.
Trong
khi ấy, từ 24 tháng 4/1967 đến 12 tháng 5/1967, bộ
đội Bắc Việt tiếp tục công kích với
nhiều màn chạm súng lẻ tẻ.
Các
vụ đụng độ này đă gây tử
thương cho 155 binh sĩ Hoa Kỳ,
nhưng quân Bắc Việt bị thiệt hại nặng
hơn với 940 cán binh bỏ mạng.
Mùa Hè 1967, sau khi bị thiệt hại
nặng trong một thời gian ngắn (từ cuối
tháng 4 đến giữa tháng 5), quân Cộng Sản
phải tạm ngưng các hoạt động.
Áp
lực quân sự quanh vùng Khe Sanh giảm sút khá
nhiềụ Ngày 12 tháng 8/1967, Đại Tá ẸẸ Lownds
được chỉ định thay thế Đại Tá
J.J. Padley trong chức vụ Trung Đoàn Trưởng Trung
Đoàn 26 Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ tại Khe
Sanh.
V́
t́nh h́nh lúc đó đang lắng diệu, hai trong ba tiểu
đoàn TQLC của Trung Đoàn 26 Hoa Kỳ được
phép rút khỏi căn cứ.
Nhưng tháng 12, Tiểu Đoàn 3/26 nhận
lệnh tăng cường cho Khe Sanh.
Tinh
t́nh báo cho biết hoạt động của các lực
lượng Cộng Sản đă bắt đầu gia
tăng quanh vùng nàỵ
TRẬN CHIẾN KHE SANH TRONG NĂM 1968
Đêm 2 tháng 1/1968, gần hàng rào pḥng thủ phía Tây Khe Sanh,
một toán Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ đă
phục kích và bắn hạ 5 cán bộ Cộng Sản.
Giấy
tờ tịch thu cho biết họ là
những sĩ quan cao cấp Bắc Việt, trong đó có
cả một người giữ chức trung đoàn trưởng.
C̣n hai người kia là cán bộ cao
cấp về ngành truyền tin và hành quân.
T́nh
báo Hoa Kỳ lo ngại một lực lượng hùng
hậu của Bắc Việt đă có mặt tại vùng
nàỵ
Khi
ấy, Trung Đoàn 26 TQLC tại Khe Sanh lập tức
được lệnh phải bổ sung quân số.
Đến ngày 20 tháng 1/1968, một trận đánh dữ
dội đă xảy ra trên Đồi 881-Nam
(Ghi
Chú: Có hai ngọn đồi mang tên "881", một
ngọn nằm về hướng Bắc của Khe Sanh, và
ngọn kia nằm về hướng
Ngọn
đồi này được pḥng thủ bởi một
cánh quân của Tiểu Đoàn 1/3 TQLC Hoa Kỳ, gồm
Bộ Chỉ Huy của Đại Đội M, hai trung
đội bảo vệ, và toàn thể lực lượng
của Đại Đội K. Trong tài liệu Nam, Vietnam
1965-75, Đại Úy William H. Dabney (đại đội
trưởng Đại Đội I) cho biết
đại đội của ông chỉ huy có vài khẩu
bích kích pháo 81 ly, 3 đại bác 105 ly, và hai súng không-giật
106 lỵ
Lúc trời vừa sáng c̣n dầy đặc sương mù,
một toán quân của Đại Đội I lục soát
ṿng quanh khu vực. Mọi vật trong không
gian và thời gian đang lắng đọng yên lành.
Nhưng đến trưa khi sương mù tan biến. Nét
lặn yên của buổi sáng bị giao động giữ
dộị Hai trung đội đi đầu lọt vào
ổ phục kích của địch quân. Một rừng
đạn đủ loại từ súng cá nhân cho
đến vũ khí cộng đồng bay veo véọ Trong
ṿng chưa đến một phút mà đă có 20 binh sĩ Hoa
Kỳ ngă gục. Những người c̣n
lại nằm rạp xuống tránh đạn. Họ
vừa bắn trả, vừa gọi máy truyền tin xin
hỏa lực pháo binh tiếp cứụ
Các căn cứ hỏa lực quanh vùng lập tức
đáp lờị Những khẩu đại bác
được quay ṇng về hướng Đồi 881-Nam
rồi ́ ầm tác xạ.
Một
rừng đạn pháo bay đến cày nát chiến trường.
Bom Napalm từ phi cơ không-yểm ném
xuống cản được đợt xung phong của
Cộng quân. Toán Cọp Biển bị
thiệt hại nặng. Họ lui
về vị trí cũ trên Đồi 881-Nam.
Trong khi ấy, hai trung đội Thủy Quân Lục
Chiến của Đại Đội M/3/26 (đọc là
"Đại Đội M thuộc Tiểu Đoàn 3
của Trung Đoàn 26") được trực thăng
vận đến Đồi 881-Nam. Toán quân
này chuẩn bị hợp sức với Đại
Đội I/3/26 để ngày hôm sau mở cuộc lục
soát về hướng Đồi 881-Bắc.
Theo
tài liệu của Khe Sanh Veterans Home Page, cuộc hành quân này
đưa đến một vụ đụng độ
ác liệt dưới chân Đồi 881-Bắc. Lúc ấy,
nương vào hỏa lực phi pháo và không yểm,
Đại Đội I/3/26 của Đại Úy Dabney đă
đánh cho một tiểu đoàn Cộng quân tan tành manh
giáp. Trong trận này, Hoa Kỳ mất 7
người, Bắc quân mất 103 (Khe Sanh Veterans Home Page, Time
Line).
Ngày 20 tháng 1/1968, một biến chuyển quan trọng
bất ngờ xảy r Lúc 2 giờ chiều, một viên trung úy Bắc Việt tên Lă
Thanh Ṭng thuộc Sư Đoàn 325C đột nhiên ra
đầu thú. Trung Úy Ṭng cho biết
đêm nay Bắc quân sẽ mở cuộc tấn công lên các
ngọn Đồi 861 và 881-Bắc.
Ngoài
ra, người tù binh cũng tiết lộ rằng hai
sư đoàn 304 và 325C của Bắc Việt đă vạch
sẵn kế hoạch đánh chiếm căn cứ Khe
Sanh.
Đúng như lời khai của Trung Úy Ṭng, lúc 12 giờ 30
rạng ngày 21 tháng 1/1968, Cộng quân dùng đại bác
bắn vào Đồi 861.
Trước hết, kho chứa đạn
của Thủy Quân Lục Chiến ở trên đồi
trúng đạn pháo kích rồi nổ tan.
Kế
đến, lực lượng Cộng Sản gớm 300
cán binh chuẩn bị xung phong lên đồị
Nhưng Đại Đội K/3/26 biết
trước. Họ gờm súng chờ đợị.
Trận đánh kéo dài đến 5 giờ 30 sáng, Cộng
quân rút lui để lại 47 xác. Phía bên
Đại Đội K/3/26 có một binh sĩ tử
trận.
Trong khi ấy ở căn cứ Khe Sanh, quân trú pḥng luôn chú
tâm theo dơi các diễn biến trên
Đồi 861. Khi trận đánh kết thúc gần 6
giờ sáng, họ nghe nhiều tiếng "depart"
từ xa vọng lạị Bầu trời đột
nhiên đổ cơn mưạ Những hạt mưa to
bằng sắt thép với đường kính từ 81
đến 130 lỵ
Khi quả đạnh đầu tiên lao vào căn cứ,
những người lính tại Khe Sanh lập tức
xuống hầm. Một số khác co lại trong giao thông
hàọ
Trong
phút chốc, kho chứa đạn khổng lồ trong
căn cứ với 1,500 tấn đă phát nổ tan tành.
Phi
đạo ở Khe Sanh với chiều dài 3,900 feet (1,188 m)
bị cày xới lung tung, bị rút
ngắn lại chỉ c̣n 2,000 feet (609 m). Thế
mà ngày hôm đó một vài chiếc vận-tải cơ
của Hoa Kỳ cũng xuống phi đạo để
mang các kiện hàng cho binh sĩ ở Khe Sanh.
Ngày 22 tháng 1/1968, t́nh h́nh nguy ngập.
Tiểu Đoàn 1 TQLC Hoa Kỳ đến tăng
cường Khe Sanh. Đây là một đơn vị
thuộc Trung Đoàn 9. Họ đă nổi
danh trong trận đánh tại Côn Thiện (Cồn Tiên)
gần vùng phi quân sự vào năm 1967 vừa quạ
Ngày 26, một lực lượng tăng viện khác
được không vận vào Khe Sanh. Đó là Tiểu
Đoàn 37 Biệt Động Quân của Đại Úy Hoàng
Phổ. Đây là một đơn vị bộ chiến
già dặn, đầy gan ĺ và kinh nghiệm của Việt
Nam Cộng Ḥạ Trách nhiệm của họ là tạo ṿng
đai pḥng thủ tại khu vực
ở hướng Đông ở căn cứ Khe Sanh.
CÁC DIỄN BIẾN CHÁNH YẾU TRONG TRẬN
CHIẾN TẠI KHE SANH
- 20 tháng 1 Đụng độ mạnh giữa Thủy
Quân Lục Chiến Hoa Kỳ và bộ đội Bắc
Việt trên Đồi 881-Nam. Hai bên
đều thiệt hại nặng. Trong ngày này, một Trung Úy Bắc Việt ra
đầu thú và đă cho biết kế hoạch tấn
công của Cộng quân vào căn cứ Khe Sanh.
- 21 tháng 1 Cộng quân pháo kích vào Khe Sanh. Kho đạn trong
căn cứ nổ tung, phi đạo bị hư
hạị Đồi 861 bị pháo kích, nhưng các binh
sĩ Hoa Kỳ trên đồi đẩy lui cuộc
tấn công của bộ đội Bắc Việt.
- 22 tháng 1 Căn cứ Khe Sanh được tăng
viện bởi Tiểu Đoàn 1/9 TQLC Hoa Kỳ.
- 26 tháng 1 Tiểu Đoàn 37 Biệt Động Quân VNCH
của Đại Úy Hoàng Phổ đến Khe Sanh. Đây
là lực lượng tăng viện sau cùng trong khoảng
thời gian căn cứ bị bao vâỵ
- 30 tháng 1 Cộng Sản mở chiến dịch
"Tổng Công Kích - Tổng Khởi Nghĩa" trên toàn
lănh thổ Nam Việt Nam. Nhiều thị xă
bị tấn công, trong đó có Huế và
- 6 tháng 2 Đêm 6 tháng 1/1968, bộ đội và chiến xa
Bắc Việt tấn công Trại Lực Lượng
Đặc Biệt ở Làng Vei, cách Khe Sanh 6 miles (10 km)
về hướng Tâỵ Ngày hôm sau, Làng Vei thất
thủ.
- 9 tháng 2 Một trận kịch chiến xảy ra trên
Đồi 64, quân Cộng Sản để lại 134 xác
chết. Phía bên Hoa Kỳ có 26 binh sĩ TQLC
tử thương.
- 11 tháng 2 Hai vận tải cơ C-130 đáp xuống Khe
Sanh. Một chiếc nổ tung v́ trúng
đạn pháo kích. Chiếc c̣n lại gấp rút
được sửa chữa rồi bay "khập
khễnh" về phi trường Đà Nẵng b́nh an.
- 21 tháng 2 Bắc Việt tấn công vào ṿng đai
pḥng thủ tại khu vực hướng Đông ở Khe
Sanh. Nhưng không chọc thủng
được bức tường pḥng thủ kiên cố
của Biệt Động Quân VNCH.
- Tháng 2-3 Từ tháng 2 đến cuối tháng 3,
cường độ pháo kích của Cộng quân tại
Khe Sanh quá ác liệt. Phương pháp tiếp tế duy
nhất là móc các kiện hàng vào những cánh dù rồi
thả xuống từ các vận tải cơ trên ṿm
trờị
- 23 tháng 2 Cộng quân bắn 1,300 quả đạn
đại bác vào Khe Sanh. Trận địa pháo
kéo dài 8 tiếng đồng hồ. Mười
(10) quân nhân Hoa Kỳ bị thiệt mạng, 51
người khác bị thương.
- 29 tháng 2 Bộ đội Bắc Việt mở cuộc
tấn công ác liệt vào ṿng đai pḥng
thủ ở phía Đông căn cứ, nhưng gặp
phải mức kháng cự mănh liệt của Tiểu
Đoàn 37 Biệt Động Quân. Cả ba đợt xung
phong của Cộng quân bị đẩy luị Họ
để lại 70 xác chết trên trận địạ
- 1 đến 15 tháng 4 Ngày 1 tháng 4/1968, cuộc hành quân PEGASUS
(của quân đội Mỹ) và LAM SƠN 207 (của quân
đội VNCH) được tiến hành. Chiến
dịch kết thúc vào ngày 15 tháng 4/1968. Căn cứ
Khe Sanh hoàn toàn được giải tỏạ
Tổn Thất: Hoa Kỳ: 199 tử thương, 1,600
bị thương,
Việt
Cộng
Sản Bắc Việt: 10,000 đến 13,000 tử
thương.
Lúc ấy, ngoài 6,000 TQLC Hoa Kỳ và một tiểu đoàn
thiện chiến Biệt Động Quân Việt Nam, Khe
Sanh lại được pḥng thủ bởi hỏa
lực pháo binh riêng biệt gồm một pháo đội
súng cối 106 ly, 3 pháo đội đại bác 105 ly, và
một pháo đội đại bác 155 lỵ
Về
thiết giáp, Khe Sanh có 5 xe tăng
loại M-48 và 2 chi đội chiến xa M-50 Ontos với 6
khẩu đại bác 106 ly trên mỗi chiếc.
Về
hỏa lực yểm trợ quanh vùng, Khe Sanh nằm trong
tầm tác xạ của 4 pháo đội đại bác 175
ly từ căn cứ Rock Pile và 3 pháo đội 175 ly
từ căn cứ Carroll.
Phía bên kia, lực lượng Cộng
Sản cũng hùng hậu không kém:
Tướng
Vơ Nguyên Giáp lúc ấy nắm trong tay ít
nhất 3 sư đoàn. Ngoài ra, ông c̣n có thêm một số
đơn vị biệt lập hỗ trợ khác. Các
đơn vị Cộng Sản được ghi nhận
như sau:
- Sư Đoàn 325C CSBV đóng quân về phía Bắc của
Đồi 881 Bắc
- Sư Đoàn 304 CSBV (xuất phát từ bên Lào) đóng quân
về phía Tây Nam của Khe Sanh
- Một trung đoàn thuộc Sư Đoàn 324 CSBV đang có
mặt ở gần vùng phi quân sự, cách Khe Sanh 15 miles (24
km) về hướng Tây Bắc
- Sư Đoàn 320 CSBV giữ vị trí về phía Bắc
của căn cứ hỏ a lực Rock Pile
Ngoài ra, Cộng Sản huy động thêm
- một đơn vị Thiết Giáp với
chiến xa T-54 cùng
-
hai trung đoàn 68 và 164 Pháo Binh
Ngày 30 tháng 1/1968, Cộng Sản phát động chiến
dịch Tổng Công Kích - Tổng Khởi Nghĩa
(thường được gọi là cuộc Tổng Công
Kích Tết Mậu Thân) trên toàn lănh thổ miền Nam
Việt Nam. Tại những thành phố
lớn, các đơn vị Việt Cộng cố các
trận đánh lớn để gây tiếng vang. Nhưng gần Khe Sanh, t́nh h́nh tương
đối yên tĩnh. Nhưng sự yên tĩnh
chỉ kéo dài được 6 ngàỵ
- Hôm 5 tháng 2/1968, tiếng súng khởi sự nổ trên
đồi 861Ạ Một tiểu đoàn Việt Cộng
(thuộc Sư Đoàn 325) mở cuộc tấn công.
Địch quân chiếm một phần tại ṿng đai phía Bắc trong khu vực trách
nhiệm của Đại Đội E/2/26. Nhưng
sau đó, Bắc quân bị đánh bật trở ra trong
một cuộ c phản công quyết liệt của các binh
sĩ Cọp Biển. Tổng kết trận đánh
có 7 quân nhân Mỹ tử trận, phía bên kia
Cộng quân thiệt mất 109 cán binh (Khe Sanh Veterans Home
Page: Time Line).
- Ngày 6 tháng 2/1968, quân Cộng Sản đánh vào trại
Lực Lượng Đặc Biệt ở Làng Vei, nằm
gần Khe Sanh chừng 6 miles (10 km) về hướng
Tâỵ Quân Bắc Việt có cả chiến xa PT-76. Và
đó cũng là lần đầu tiên Thiết Giáp Bắc
Việt trực tiếp lâm chiến tại miền
Trong trận Làng Vei, 11 chiến xa PT-76 của Cộng quân
dẫn đầu. Theo sau là một tiểu
đoàn bộ đội yểm trợ. Đây là
một đơn vị thuộc Trung Đoàn 66 dưới
quyền điều động của Sư Đoàn 304.
Trận đánh tại Làng Vei kéo dài chỉ
một ngày. Chín (9) trong số 11 chiếc PT-76
bị tiêu diệt, nhưng quân trú pḥng không ngăn nổi
trận biển người của đối
phương.
Chết
trong trận này gồm hơn 200 binh sĩ Dân Sự
Chiến Đấu Việt Nam cùng 10 trong số 24 sĩ
quan cố vấn Hoa Kỳ.
Ngày 9 tháng 2/1968, một tiểu đoàn Bắc Việt
tấn công (tiểu đoàn này thuộc Trung Đoàn 101D
của Sư Đoàn 325) Đồi 64 do Đại
Đội A/1/9 Cọp Biển trấn giữ. Các vị trí pḥng thủ trên đồi bị
Bắc quân tràn ngập. Trong t́nh huống
nguy cập, các binh sĩ TQLC liên lạc xin phi pháo yểm
trợ. Không chút chậm trễ, các
khẩu đại bác quanh vùng đều nhắm
hướng Đồi 64 và tác xạ. Khi
ấy, một lực lượng TQLC khác được
lệnh phải đến tiếp viện Đồi 64.
Trong 3 tiếng đồng hồ máu lửa này, có 150 bộ
đội Bắc Việt chết và 26 binh sĩ Hoa Kỳ
tử thương.
Sau trận đánh ở Đồi 64, quân Bắc Việt
tạm ngưng các hoạt động để bổ sung
quân số. Chiến trường lắng
dịu trong hai tuần. Đến 21 tháng 2/1968, căn
cứ Khe Sanh lại bị tấn công. Lần
này, một đại đội địch quân gây áp
lực tại pḥng tuyến của Tiểu Đoàn 37
Biệt Động Quân. Nhưng các binh
sĩ Mũ Nâu VNCH đă vững vàng cố thủ. Trận này kết thúc mau lẹ. Đợt tấn công của đối
phương đă bị Biệt Động Quân bẻ
gảỵ
Hai ngày sau, 23 tháng 2/1968, Bắc quân tập trung pháo binh
để phục hận. Một ngh́n ba trăm (1,300)
quả đạn đủ loại đă được
bắn vào Khe Sanh (Tom Carhart: Battles And Campaigns In
Vietnam, tr.129). Trận địa pháo 8 tiếng đồng
hồ này đă làm nổ tung một kho tồn trữ
đạn trong căn cứ, gây thiệt mạng cho 10 quân
nhân Hoa Kỳ và 51 người khác bị thương.
Đêm 29 tháng 2, mặt trận vây-hăm Khe Sanh chợt bùng
nổ với một trận bộ chiến sau cùng:
Chín giờ 30 tối, một tiểu đoàn
Cộng quân (thuộc Sư Đoàn 304 CSBV) đánh thẳng
vào mặt Đông của Khe Sanh. Đây
là khu vực trách nhiệm của các binh sĩ Biệt
Động Quân VNCH.
Nhưng sau một màn pháo kích dọn đường, và sau
ba lần trận biển-người xung phong, tiểu
đoàn Bắc Việt cũng không phá được pḥng
tuyến thép của lính "rằn ri."
Đêm hôm đó, các binh sĩ Biệt
Động Quân b́nh tĩnh chiến đấu. Họ
đợi đối phương xung phong đến
thật gần rồi mới kha i hỏa.
Lúc đó trong giao thông hào khói lửa mịt mù.
Nón sắt, áo giáp, cài kỹ lưỡng.
Súng trường M-16 được gắn
lưỡi lê (bayonet). Lựu đạn đeo ở
bụng, trước ngực, hoặc choàng vaị Băng
đạn sát bên người, ở hông và đầy trong
túị Khi Bắc quân tấn công, tiểu đoàn Biệt
Động Quân chống tră mănh liệt. Kinh
nghiệm chiến đấu và sự gan dạ của
họ chính là một trong các yếu tố quan trọng giúp
đẩy lui cả 3 lần xung phong của Bắc quân.
Ngày hôm sau, một toán Biệt Động Quân
vượt hàng rào kiểm điểm t́nh h́nh. Họ đếm được 70 xác chết
địch quân trên trận địa.
Trong tác phẩm Battles And Campaigns In Vietnam,
Tom Carhart có ghi lại một cách ngắn gọn về
trận đánh của Tiểu Đoàn 37 Biệt
Động Quân như sau: "Rạng sáng ngày 29 tháng 2/1968,
mũi tấn công duy nhất được nhắm vào ṿng
đai trách nhiệm của Tiểu Đoàn 37 Biệt
Động Quân. Khi Cộng quân xung phong đến gần
hàng rào, họ bị lính Mũ Nâu chào đón họ bằng
một rừng Claymore (ḿn chống cá nhân), lựu
đạn và súng cá nhân. Địch quân
chẳng qua được hàng rào kẽm gai chằng
chịt bên ngoàị Bảy mươi (70) xác chết
của họ v́ vậy đă được xem như
như một công cuộc bại thảm nặng
nề."
Trong các tài liệu Anh ngữ nói về trận chiến
tại Khe Sanh, hầu như các tác giả và kư giả Hoa
Kỳ chỉ ghi nhận mức chịu đựng
bền bỉ của người lính Thủy Quân Lục
Chiến, nhưng ít ai biết đến hoặc
nhắc nhở ǵ về sứ mạng pḥng thủ của
Tiểu Đoàn 37 Biệt Động Quân.
May
mắn thay, công trạng của họ đă
được Trung Tướng Phillip Davison nhắc
đến trong tài liệu Vietnam At War, The History 1946-75": ".. .[Tướng]
Giáp tưởng tấn công vào tuyến pḥng thủ của
Biệt Động Quân VNCH sẽ dễ dàng hơn là
đánh vào những nơi có Thủy Quân Lục Chiến Hoa
Kỳ trấn giữ, nhưng đây không thể gọi là
dễ dàng được bởi v́ đơn vị
Biệt Động Quân VNCH này chính là một đơn
vị thiện chiến rất giỏị"
Trận tấn công vào đêm 29 tháng 2 (cho đến
rạng ngày 1 tháng 3) là trận tấn công cuối cùng
của quân Bắc Việt vào căn cứ. Ngày 1 tháng 4/1968,
chiến dịch giải tỏa Khe Sanh bắt
đầụ Cuộc hành quân mệnh danh "PEGASUS"
(của Mỹ) và Lam Sơn 207 (của Việt Nam Cộng
Ḥa) được khởi động với sự tham
dự của nhiều đơn vị thuộc Sư
Đoàn 1 Không Kỵ Hoa Kỳ và Nhảy Dù Nam Việt
Vài ngày sau, 8 tháng 4, căn cứ Khe Sanh hoàn toàn
được giải tỏạ Giấc mộng tạo dựng
một Điện Biên Phủ thứ hai của Vơ Nguyên Giáp
kể như không thành. Các binh đoàn dưới quyền
chỉ huy của ông bị mất
từ 10 đến 13,000 bộ độị Nhiều
đơn vị bị xóa tên dưới hỏa lực
hùng hậu của pháo binh và không yểm.
Sau này, các sách vở về chiến tranh
Việt
Nhưng
lịch sử đă không theo vết xe
lăn của Điện Biên Phủ 14 năm về trước.
Năm 1968, Hoa Kỳ có đầy đủ phương
tiện để pḥng thủ, yểm trợ, và tiếp
tế Khe Sanh trong 77 ngày, hoặc lâu dài hơn nếu
cần thiết. Phía bên kia, Cộng quân đă không chiếm
nổi Khe Sanh, mà lại c̣n bị thiệt mất từ 10
đến 13,000 bộ độị Đó là chưa
kể thiệt hại trên các phương diện khác
như quân cụ, chiến thuật, cùng hàng ngàn
thương binh.